La face nord de l'Eiger est une immense paroi de 1800 mètres de hauteur qui représente le plus grand défi des Alpes et aussi le plus tristement célèbre. En 1936, les Allemands Toni Kurz et Andreas Hinterstoisser, ainsi que les Autrichiens Eduard Rainer et Willy Angerer se lancent dans l'ascension de cette paroi encore invaincue. Pendant l'escalade, Willy Angerer est blessé par une chute de pierres et de glace. Constatant qu'ils ne peuvent continuer, les quatre hommes décident de rebrousser chemin. La tragédie qui se déroule alors sur cette paroi battue par la tempête et par les avalanches va emporter une à une les vies de trois de ces hommes. Alors que Toni Kurz, unique survivant, cherche désespérément à redescendre, il se rend soudain compte que l'une de ses mains est totalement gelée et que sa corde est bien trop courte pour redescendre en rappel.

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